Les cours du pétrole ont fortement grimpé après l’annonce d’une réorganisation navale américaine. Le Brent a augmenté d’environ 0,4 %, à 102,74 $ le baril, après un bond de 4 % jeudi. Le marché a réagi aux informations des médias faisant état du déploiement d’un nouveau groupe aéronaval au Moyen-Orient.

La raison en était une nouvelle redistribution des forces du Pentagone dans le golfe Persique. Selon des informations de presse, un porte-avions supplémentaire et 10 000 marins et soldats du corps des Marines se dirigent vers la région, offrant ainsi à l’armée américaine davantage d’options pour intensifier les frappes contre l’Iran si le président Donald Trump décidait de le faire. Plusieurs sources indiquent que le porte-avions USS Theodore Roosevelt a déjà quitté San Diego et fait route vers le Moyen-Orient. Une fois arrivé, les États-Unis disposeraient à nouveau de trois groupes aéronavals dans la région — le même nombre qu’à la fin du mois d’avril — même si aucune décision n’a été annoncée visant à maintenir un tel niveau de présence.

Les analystes militaires relèvent que la configuration actuelle de la flotte rappelle un précédent historique rare. L’USS George Washington demeure dans la région tandis que l’USS George H.W. Bush est temporairement reparti. Avant les opérations de cette année contre l’Iran, la dernière fois que les États-Unis avaient maintenu simultanément trois groupes aéronavals dans la région remonte à 2003, lors de la phase initiale de l’invasion de l’Irak. Cette redistribution porte donc la présence militaire américaine au Moyen-Orient à des niveaux comparables aux plus grandes opérations des deux dernières décennies, et non à une simple rotation de routine.

Ces mouvements de porte-avions interviennent alors même que les déclarations publiques de Trump vont dans un autre sens. Il a affirmé que des frappes militaires plus puissantes contre l’Iran étaient « possibles » après les élections de mi-mandat de novembre, liant ainsi une éventuelle escalade au calendrier politique intérieur plutôt qu’à une nécessité purement militaire.

Les États-Unis ont également déployé deux batteries de missiles supplémentaires ces dernières semaines pour protéger les installations pétrolières et gazières au Qatar et en Arabie saoudite. Ce déploiement visait à rassurer les partenaires de sécurité de Washington sur le fait que les États-Unis défendraient les infrastructures énergétiques clés en cas de nouvelles frappes, ce qui contribue à expliquer pourquoi le pétrole réagit non seulement aux frappes elles-mêmes, mais aussi aux préparatifs de celles-ci.

Cependant, l’augmentation de la présence n’est pas sans coût pour l’US Navy. Des experts estiment que le maintien, sur une période prolongée, de ne serait-ce que deux porte-avions dans la région met déjà les forces aéronavales à rude épreuve, et que conserver trois porte-avions sur le long terme serait bien plus contraignant. La charge pèse sur le personnel et sur le niveau de préparation de la flotte, même si la flexibilité opérationnelle des commandants s’en trouve temporairement accrue.

À mon sens, le redéploiement de ce troisième porte-avions ne rend pas, à lui seul, de nouvelles frappes inévitables, puisqu’aucune décision n’a été prise pour pérenniser cette présence. Le fait que Trump lie une éventuelle escalade à la période suivant les élections laisse d’ailleurs penser à un calcul politique plus qu’à une nécessité militaire immédiate. Je n’exclus pas que le pétrole continue de réagir à ce type d’annonces par des hausses brutales, mais en l’absence d’escalade confirmée des hostilités, les prix auront vraisemblablement tendance à corriger une partie de ces gains lors des séances suivantes, comme on l’a déjà observé après de précédentes vagues de rhétorique militaire.

Les acheteurs doivent franchir la résistance la plus proche à 92 $. Cela permettrait de viser 96 $, au-dessus de laquelle une cassure sera difficile. L’objectif le plus éloigné se situe dans la zone des 100 $. En cas de repli, les vendeurs tenteront de s’emparer du seuil des 89 $. S’ils y parviennent, une sortie du range porterait un sérieux coup aux haussiers et ferait reculer le pétrole vers 87 $, avec la perspective d’une baisse supplémentaire jusqu’à 83 $.