Идею космических путешествий человечество начало обсуждать с момента полета в космос Юрия Гагарина. Но только в настоящее время, по мнению экспертов, она близка к полноценной реализации. Пионером в этой области стал гостиничный магнат и космический предприниматель Роберт Бигелоу, готовящийся запустить на орбиту экземпляр космической комнаты. Специалисты не исключают, что в дальнейшем он может стать частью первого орбитального отеля.

8 апреля с космодрома на мысе Канаверал, США, стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX. Цель ее полета — доставка на Международную космическую станцию корабля Dragon с грузом для астронавтов NASA. Отметим, что это событие тоже способно помочь в развитии космического туризма, так как в комплекте с грузом идет надувной модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) — прототип номера орбитальной гостиницы будущего.

BEAM представляет собой сверток 2×2,5 м, который после доставки на станцию прикрепляется к одному из внешних портов космической станции и надувается. Это поможет модулю увеличиться в размерах. В итоге получится 16 кубических метров жилого пространства, в котором может находиться человек. Отметим, производителем ВЕАМ является американская компания Bigelow Aerospace, основанная владельцем гостиничной сети Budget Suites of America Робертом Бигелоу.

Компания Р. Бигелоу начала запуск на орбиту космических жилых модулей десять лет назад. В прошлом ракета-носитель «Днепр» вывела на орбиту тестовый независимый модуль Genesis I, а через год — усовершенствованный Genesis II. Тестирование обоих кораблей прошло успешно: они надулись до размеров 4,4×2,5 метра, при этом поддерживали связь с Землей свыше двух лет.

Отличие жилого модуля ВЕАМ от них в том, что это первое надувное орбитальное пространство, в которое войдет человек. Ожидается, что ВЕАМ останется присоединенным к МКС в течение двух лет, и астронавты будут периодически посещать модуль. По словам Р. Бигелоу, проблем возникнуть не должно, так как материал, из которого сделан ВЕАМ, способен выдержать все испытания, включая радиацию и столкновения с космическим мусором.

При условии, что эксперимент с ВЕАМ пройдет благополучно, NASA вложит дополнительные средства в разработку подобных модулей. Тем более что технология Bigelow считается самой доступной на данный момент. При этом космический отельер не собирается останавливаться на достигнутом. Бизнесмен намерен разрабатывать полноценные отели на орбите и надувные базы на Луне. В компании уверены, что полеты и проживание на космических орбитах заинтересуют не только NASA, но и богачей, и первых лиц государства.