Впервые руководители двух стран – председатель Совнаркома СССР Иосиф Сталин и президент США Франклин Рузвельт – встретились на конференции глав правительств трех союзных держав антигитлеровской коалиции, которая состоялась в Тегеране в ноябре-декабре 1943 года. Кроме указанных лидеров, в ней принял участие премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль. Следующая встреча в таком же формате прошла через два года в Ялте, а еще спустя несколько месяцев – в немецком Потсдаме, хотя на последней США представлял уже Гарри Трумэн.

Первая двусторонняя встреча лидеров СССР и США произошла тогда, когда возглавляемые ими страны фактически находились в состоянии «холодной войны». В 1959 году председатель советского правительства Никита Хрущев побывал с официальным визитом в США, в ходе которого он четыре раза встретился с американским президентом Дуайтом Эйзенхауэром. Однако переговоры практически на все темы, затронутые во время визита лидера СССР в Америку, включая торгово-экономические отношения Москвы и Вашингтона, оказались безрезультатными.

Еще одним президентом США, с которым довелось встретиться Никите Хрущеву, стал Джон Кеннеди. Произошло это в 1961 году в Вене, всего через полгода после вступления последнего в должность главы Белого дома. Известно, что данная встреча состоялась по инициативе советской стороны. Хрущев, вероятно, надеялся, что Кеннеди окажется сговорчивее своего предшественника и СССР удастся решить ряд внешнеполитических вопросов, связанных, в частности, с Берлинским кризисом. Однако американский президент предпочел сохранить статус-кво, и спустя два месяца после этой встречи в столице Германии была возведена знаменитая Берлинская стена.

Новой встречи лидеров США и СССР пришлось ждать более 10 лет. В 1972 году президент США Ричард Никсон осуществил исторический визит в Москву, где он встретился с руководителем Советского государства Леонидом Брежневым для подписания Договоров об ограничении систем противоракетной обороны и о сокращении стратегических вооружений. В течение следующих нескольких лет наблюдалось ослабление напряженности в отношениях между США и СССР. После вторжения советских войск в Афганистан, случившегося в декабре 1979 года, контакты на высшем уровне между ними вновь были свернуты.

Михаил Горбачев, пришедший к власти в СССР в середине 1980-х годов, с самого начала взял курс на улучшение отношений с США. В 1985 году в Женеве состоялся первый за шесть лет американо-советский саммит, где генеральный секретарь ЦК КПСС встретился с главой Белого дома Рональдом Рейганом. Известно, что тогда между лидерами двух стран сложилось определенное взаимопонимание, а нацеленность на диалог позволила проводить двусторонние встречи ежегодно.

В декабре 1989 года на острове Мальта Михаил Горбачев встретился уже со следующим президентом США – Джорджем Бушем-старшим. «Мир покидает одну эпоху и вступает в новую. Мы стоим в начале длинного пути. Это путь в эпоху прочного мира», – заявил советский лидер по итогам переговоров.

Новая эпоха действительно наступила. В 1991 году произошел распад СССР, а в 1992 году в Кэмп-Дэвиде (США) президент России Борис Ельцин и глава Белого Дома Джордж Буш-старший подписали совместную декларацию, официально заявив об окончании «холодной войны».

В 1993 году кресло президента США занял Билл Клинтон. Его первая встреча с Борисом Ельциным состоялась в апреле того же года в Ванкувере (Канада). С первой же встречи между двумя лидерами сложились теплые отношения. Известно, что они называли друг друга не иначе как «друг Борис» и «друг Билл». Всего Ельцин и Клинтон встречались 17 раз.

В июне 2000 года Билл Клинтон побывал с визитом в Москве, где впервые встретился с новым президентом РФ Владимиром Путиным, который предлагал главе Белого дома даже рассмотреть возможность вступления России в НАТО.

В 2001 году хозяином Овального кабинета стал Джордж Буш-младший. Он встретился с Владимиром Путиным уже в июне того года в столице Словении – Любляне. «Это был предельно открытый и очень интересный для меня разговор», – заявил тогда российский лидер. За 8 лет нахождения у власти Путин и Буш уверенно побили поставленный их предшественниками рекорд личных встреч. Так, за время своего президентства они встретились 27 раз.

В июле 2009 года в Москву с официальным визитом впервые прибыл следующий президент США Барак Обама, где он встретился с российским коллегой – Дмитрием Медведевым. «Мы считаем, что существует прекрасная возможность поставить американо-российские отношения на более прочную основу», – заявил тогда Б. Обама. Однако в последующие годы отношения между двумя странами стали напряженными и ухудшились еще сильнее из-за вхождения Крыма в состав России.

16 июля 2018 года в Хельсинки состоялся первый за последние девять лет двусторонний саммит президентов России и США – Владимира Путина и Дональда Трампа. Глава Белого дома положительно оценил встречу с российским коллегой, назвав ее большим успехом. Кроме того, он заявил, что Москва и Вашингтон должны найти возможность для сотрудничества. В. Путин в свою очередь отметил, что стороны прошлись фактически по всему спектру двусторонних отношений и в некоторых вопросах международной повестки даже достигли практических договоренностей. Следующая встреча лидеров двух стран может состояться осенью этого года в Вашингтоне. Известно, что переговоры об этом уже идут.