В воскресенье, 18 декабря, российский сверхзвуковой бомбардировщик Ту-160, самый огромный из ныне существующих, отметил свое 35-летие. Масса боевой машины составляет 275 тонн, размах крыла — 55,7 метра, бомбовая нагрузка — до 45 тонн. Его максимальная скорость достигает 2500 км/ч.

В опытно-конструкторском бюро им. Туполева, где создавался этот самолет, считают, что по своим военным качествам Ту-160 превосходит американских конкурентов В-1 и В-2. Представители НАТО назвали судно «Блэкджек», а отечественные пилоты зовут его «Белый лебедь».

Первый экземпляр Ту-160 начал разрабатываться на машиностроительном заводе «Опыт» в Москве 39 лет назад. К 1980 году почти полностью готовую модель перевезли в Жуковский, где ее окончательно достроили. В августе того же года с боевой машиной провели ряд аэродромных испытаний. Окончательную сборку воздушного судна завершили в январе 1981 года.

В новом бомбардировщике воплотились все достижения советского самолетостроения. В Министерстве обороны СССР шла разработка перспектив развития дальней авиации на ближайшие 25 лет. Были рассмотрены все варианты самолетов: на обычном топливе, на жидких криогенных компонентах (природный газ, кислород, водород), на двухкомпонентном топливе — керосине и кислороде.

Ведущим конструктором Ту-160 был назначен Валентин Близнюк, специалист с огромным опытом работы. Под его руководством на Казанском производственном объединении им. Горбунова было поставлено на поток производство новых самолетов. Советская программа производства Ту-160 предусматривала выпуск сотни боевых машин, но уменьшение вложений в оборону в начале перестройки и последующий развал СССР привели к ее ликвидации. К началу 90-х годов было создано только 34 самолета Ту-160.

Невзирая на 35-летнюю историю, официально Ту-160 приняли на вооружение только в конце декабря 2005 года. Такой огромный временной разрыв был обусловлен отсутствием финансирования работ по устранению недостатков самолета. Долгое время считалось, что боевая машина способна и без их корректировки выполнять задачи ядерного сдерживания потенциального противника.

После долгого перерыва было решено возобновить производство Ту-160, только в модернизированном варианте Ту-160М2. В КБ им. Туполева считают, что это можно будет сделать через два-три года. Ожидается, что новый самолет будет обладать такими же основными характеристиками, как и его американский соперник В-2, но при этом его взлетная масса уменьшится на 30%.