Механическому каркасу – экзоскелету – отводится роль не просто поддержки человеческого тела, но и способа превышения физических возможностей человека. Благодаря ему человек может позволить себе невозможное: поднять неподъемные в обычном состоянии тяжести, перенести их на определенное расстояние, прыгнуть выше головы в прямом значении этого слова. Экзоскелет помогает людям с ограниченными возможностями, их используют в медицине, логистике, строительстве, в научных и промышленных работах, в космической и военной сфере.

Самым первым из изобретенных экзоскелетов может считаться робокостюм Hardiman, созданный в 60-х годах XX века в США. Благодаря ему стало возможным поднимать огромные грузы, но, поскольку сам он весил 680 кг, от этого костюма пришлось отказаться. Однако идею не отвергли писатели и кинематографисты, создав множество фильмов, известных широкой публике: «Чужие», «Железный человек», «Аватар», «Район № 9», «Элизиум», «Грань будущего» и другие. Авторы компьютерных игр тоже не обошли вниманием эту задумку. Достаточно вспомнить ранцевые каркасы из «Halo», костюм протагониста в «Crysis». Так или иначе технология экзоскелетов используется не менее чем в двух десятках видеоигр.

Упомянув про медицину, следует сказать про югослава Миомира Вукобратовича, который в 70-х годах XX века сконструировал шагающий каркас для пациентов с параличом нижних конечностей. Его наработки и в настоящее время применяются в России (модель «ЭкзоАтлет») и других странах. Для людей, утративших подвижность, сейчас разработан «умный» протез, весящий 23,3 кг, функционирующий под управлением Windows, который позволяет человеку сидеть, стоять и ходить. Отдельного внимания заслуживает серия HAL от японских производителей экзоскелетов. Данная модель вовсю эксплуатируется участниками испытаний из 130 медицинских институтов. HAL-3 ориентирован на восстановление подвижности нижних конечностей, а HAL-5 оказывает помощь в разработке рук и торса.

В военной отрасли применение нашли боевые экзоскелеты. Например, модель XOS 2 при весе 80 кг обладает превосходными характеристиками координации. Одетый в него солдат в состоянии поднять 90 кг, сохраняя достаточную динамику. Есть лишь один минус: XOS 2 функционирует только от розетки и не является автономным.

Подводя итог вышесказанного, стоит ответить на главный вопрос: являются ли экзоскелеты нашим будущим? Ответ будет положительным. Экзоскелеты, в буквальном смысле сойдя со страниц фантастических романов, успешно вошли в нашу в жизнь. Правда, пока что мы наблюдаем в действии только прототипы, но они уже повсеместно используются и в ближайшие годы встанут на вооружение ВС, спецслужб и медицинских предприятий. Конечно, цена даже на самые простые модели кусается (десятки тысяч долларов – не шутка!), но начало уже положено.